Hãy viết ra ít nhất 20 câu trả lời. Sau đó, hãy buộc mình nghĩ ra ít nhất 20 câu trả lời cho câu hỏi này, và thực thi một trong những câu trả lời ấy ngay lập tức. Có khoản đầu tư nào về thời gian, tiền bạc, hay cảm xúc mà bạn biết mình sẽ không lặp lại nữa.
Một trong những phương pháp mà bạn có thể áp dụng dễ dàng là lấy một tờ giấy và hoạch định dự án để hoàn thành một mục tiêu gồm nhiều nhiệm vụ khác nhau. Nếu bạn tin bản thân mình còn hạn chế ở một điểm nào đó, dù thực hay không, thì nó cũng sẽ xảy ra với bạn. Nếu thiếu trọng tâm và sự tập trung rõ ràng, những nguồn lực của bạn sẽ bị trải trên phạm vi rộng và do đó khó đạt được những kết quả to lớn.
Sự thực là mọi người đều mang nỗi sợ hãi về một điều gì đó, ngay cả những người thông minh nhất, dũng cảm nhất. Đây chính là lựa chọn của bạn. Hiếm có điều gì là không thể khi bạn có sự kiên trì và kỹ năng; những tuyệt phẩm được hoàn thành không phải nhờ sức mạnh, mà nhờ sự bền chí.
Theo hình thức đơn giản nhất, kế hoạch là một danh sách tất cả những hoạt động mà bạn phải thực hiện, từ đầu đến cuối, để đạt được một mục tiêu hay đích đến cụ thể. Năm 1979, câu hỏi đặt ra cho những sinh viên tốt nghiệp chương trình MBA(*) của HBS là: “Bạn đã thiết lập mục tiêu cho tương lai của mình rõ ràng ra trên giấy và lập kế hoạch hoàn thành chúng chưa?”. Khi bạn tưởng tượng, bạn đang thực sự chạy chương trình cho chiếc máy tính trung ương ấy để điều khiển cơ thể mình thực hiện theo nó.
Giờ đây, bạn hãy nhìn vào những hàng ngang để chỉ ra lượng thời gian cần thiết, từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc, để hoàn thành một công việc cụ thể. Có 3 động lực thúc đẩy sự thay đổi trong giai đoạn hiện nay, mỗi động lực được nhân lên bởi sự tác động lẫn nhau làm gia tăng tốc độ thay đổi. Dù bạn thực hiện hay không thực hiện, nó cũng có thể tác động lớn đến kết quả và sự thành công của bạn.
Bạn thường sẽ gặp khó khăn hay thất bại tạm thời, mà thực ra nó lại hữu ích đối với bạn. Chìa khóa thứ ba là sự kết thúc. Như nhà thơ John Greenleaf Whittier từng nói: “Trong ngôn ngữ của loài người, cụm từ đáng chán nhất trong cả văn nói lẫn văn viết chính là: Lẽ ra tôi nên…”.
Trong con người bạn ngay lúc này đây đã hàm chứa khả năng đạt được hầu hết các mục tiêu mà bạn thiết lập cho bản thân. Họ cũng thừa nhận thất bại và “cắt lỗ” nhanh chóng khi phạm phải sai lầm, nhờ đó họ có thể tiến lên với những điều tốt hơn và lớn lao hơn. Chuẩn bị một quyển sổ gáy lò xo ngay hôm nay và viết ra 10 – 15 mục tiêu mà bạn muốn đạt được trong một khoảng thời gian định được.
Trái lại, những người kém thành công thường bắt đầu hành động ở thời điểm gấp rút sau cùng. Chỉ khi nào sự khát khao trở nên mãnh liệt thì bạn mới có đủ năng lượng và động lực để vượt qua mọi trở ngại trên con đường của mình. Bởi vì, trong quá trình theo đuổi mục tiêu của mình, có lúc bạn phải dành rất nhiều thời gian cho công việc, các kế hoạch mà không dành đủ thời gian cho những người thân.
Bằng việc lặp đi lặp lại câu hỏi này, chúng ta sẽ dần tìm được câu trả lời rõ ràng và đúng với thực tại của bản thân. Nếu có 3 điều ước liên quan đến thể hình và sức khỏe của mình, bạn sẽ ước gì? Nó sẽ hoàn hảo dần theo cách nào? Sau đó, bạn quay lại thời điểm hiện tại và tự hỏi: ngay từ bây giờ mình cần phải làm gì để tạo dựng một tương lai hoàn hảo như vậy?
Xác định kiến thức bổ sung bạn sẽ cần để vươn lên nhóm dẫn đầu trong lĩnh vực của bạn, sau đó phát triển một kế hoạch tìm kiếm kiến thức đó. Victor Frankl, nhà sáng lập trường phái tâm lý phân tích hiện thực về ý nghĩa cuộc sống (logotherapy) cho rằng, nhu Ông là cựu chủ tịch của Mensa - tập đoàn chỉ dành cho những người có điểm số các bài test IQ tiêu chuẩn nằm trong số 2% cao nhất, và cũng là tác giả của nhiều quyển sách viết về sự sáng tạo, phương pháp học, và sự thông tuệ.